Descubren el Origen Oculto del Glifosato en los Ríos Europeos

Un reciente estudio realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Tubinga ha desvelado un sorprendente hallazgo: la mayoría del glifosato presente en los ríos europeos no proviene de herbicidas agrícolas, como se creía anteriormente, sino de aditivos presentes en detergentes. Este descubrimiento cambia drásticamente la comprensión de la contaminación por glifosato y sugiere nuevas vías para abordar este problema ambiental.

Metanálisis Revelador

El equipo, liderado por la profesora Carolin Huhn del Instituto de Química Física y Teórica y colegas del Centro Geo- y Ambiental, llevó a cabo un metanálisis exhaustivo de datos recopilados por las autoridades de protección del agua en Europa y Estados Unidos. El estudio, publicado en la revista Water Research, abarcó datos de concentraciones de glifosato en ríos que se remontan a 1997, con información de alrededor de cien localidades en Alemania, Francia, Italia, Suecia, Luxemburgo, Reino Unido, Países Bajos y EE. UU.

Una Fuente Inesperada

Durante mucho tiempo, se pensó que el uso agrícola del glifosato como herbicida era la principal causa de su presencia en los cuerpos de agua. Sin embargo, las estrategias de reducción de glifosato en la agricultura no han mostrado una disminución significativa en los niveles de este compuesto en el medio ambiente. El análisis detallado de los patrones de concentración de glifosato en los ríos europeos reveló una estacionalidad que no coincide con las prácticas agrícolas. En lugar de observar picos de concentración durante las épocas de aplicación de herbicidas en primavera y otoño, se detectaron altas concentraciones en verano y bajas en invierno.

Transformación Química en Plantas de Tratamiento

El estudio propone que los aminopolifosfonatos, utilizados comúnmente en detergentes para ropa, se transforman en glifosato durante el proceso de tratamiento de aguas residuales. Los datos recopilados mostraron que las concentraciones de glifosato en las plantas de tratamiento de aguas residuales eran notablemente constantes a lo largo del año, lo que sugiere una fuente continua distinta a la aplicación intermitente de herbicidas.

Pruebas de Laboratorio

Los investigadores realizaron pruebas de laboratorio que confirmaron la formación de glifosato a partir de aminopolifosfonatos en las condiciones de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Este hallazgo explica por qué las estrategias de reducción de herbicidas no han sido efectivas para disminuir la contaminación por glifosato en los ríos europeos.

Implicaciones y Siguientes Pasos

El descubrimiento de una nueva fuente de glifosato tiene importantes implicaciones para la gestión del agua y la formulación de políticas. Las autoridades deben considerar cómo regular los aminopolifosfonatos o mejorar las tasas de eliminación en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Además, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos en estudios independientes.

En Estados Unidos, la situación es diferente. Los patrones de concentración de glifosato en los ríos estadounidenses son similares a los de otros herbicidas, lo que indica que la agricultura sigue siendo la principal fuente de contaminación. A diferencia de Europa, los aminopolifosfonatos apenas se utilizan en los detergentes para ropa en Estados Unidos.

El estudio de la Universidad de Tubinga ha revelado una fuente previamente desconocida de glifosato en los ríos europeos, cambiando la comprensión de la contaminación por este compuesto. Este hallazgo destaca la necesidad de revisar las estrategias de gestión del agua y considerar nuevas regulaciones para abordar eficazmente la contaminación por glifosato.

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