¿Puede crecer arroz en Marte? Una nueva investigación explora las claves para hacerlo posible

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¿Has leído "El marciano" de Andy Weir? Es una historia emocionante sobre un botánico llamado Mark Watney que queda varado en Marte y tiene que cultivar papas para sobrevivir. Bueno, una nueva investigación presentada en la 54ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares sugiere que los futuros botánicos marcianos podrían tener una mejor opción: cultivar arroz.

Según el equipo de investigadores interdisciplinarios de la U of A que presentó sus hallazgos en la conferencia, uno de los mayores desafíos para cultivar alimentos en Marte es la presencia de sales de perclorato, que generalmente se consideran tóxicas para las plantas. El equipo pudo simular el suelo marciano utilizando suelo rico en basalto extraído del desierto de Mojave, llamado Mojave Mars Simulant (MMS), y cultivar tres variedades de arroz, incluida una de tipo salvaje y dos líneas editadas genéticamente con mutaciones genéticas que mejoran permitirles responder al estrés.

Si bien las plantas pudieron crecer en el simulador marciano, no estaban tan desarrolladas como las que crecían en tierra para macetas normal. Sin embargo, el equipo descubrió que reemplazar solo una cuarta parte del simulador marciano con tierra para macetas resultó en un mejor desarrollo. También experimentaron con la cantidad de perclorato en el suelo y descubrieron que las cepas mutantes aún podían enraizar en 1 gramo por kilogramo.



Esta investigación no solo tiene implicaciones para los futuros colonizadores marcianos, sino también para la Tierra. Los hallazgos del equipo podrían ayudar a los investigadores a desarrollar formas de cultivar alimentos en áreas con alta salinidad u otras condiciones de suelo desafiantes. Y el proyecto en sí comenzó con una simple charla de café entre dos científicos: Peter James Gann, estudiante de doctorado en biología celular y molecular, y Abhilash Ramachandran, becario postdoctoral en el Centro de Ciencias Planetarias y Espaciales de Arkansas.



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